왕필(王弼)의 일화

중국 역사상 최고의 주석가로 평가되는 천재 소년으로 왕필이라는 사람이 있다. 하도 공부를 많이 하고 책을 읽어 대서 20대의 나이에 죽고 말았는데 과거 현인(특히 노자와 공자)들의 서적에 대한 해석과 주석에 있어서 그 이전에도 이후에도 그만한 사람이 없다.

어느날 그가 진나라에 머물렀는데 진나라 왕이 대학자인 그를 불러 이런 질문을 했다.

진나라 왕 : 공께서는 노자와 공자중에 누구를 우위에 두시오?

당시 공자와 노자는 모두 큰 현인으로써 쉽사리 누가 우월하다고 말하기 쉽지 않은 상황이었는데 왕필은 이에 다음과 같이 답한다.

왕힐 : 노자는 스스로 무위(無爲)하지 못하므로 무위(無爲)를 말한 것이고, 공자는 스스로 무위(無爲)하므로 현실에 대한 이야기만 했다. 따라서 道의 입장에서 본다면 공자가 위에 있다.

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공자는 세상을 혼자 변화시키기 어렵다는 것을 이미 알고, 그저 단지 입으로 도(道)가 어떻다고 말하는 것보다는 서로를 배려하는 세상을 만들기 위해 좀더 쉬운 도구인 인의예지신을 선택한 것 같다.