동양이 유럽에 추월당한 과정

B.C. 8500 ~ AD 1450년까지 살았던 어떤 역사학자에게 "향후 가장 낙후될 지역은 어디겠소?"라고 묻는다면 그는 주저없이 "유럽"이라고 답했을 것이다.

B.C. 8500년부터 B.C. 500년까지 동물의 가축화, 식물의 작물화, 문자, 야금술 등 중요한 혁신은 모두 메소포타미아 지역에서 이뤄졌다. A.D. 1450년까지도 혁명적 발견과 발명품, 우수한 문화적 유산은 모두 인도와 중국에서 이루어졌으며 유럽은 이것들을 수입하는 데만 급급했을 뿐이다. 이 시기는 중국이 세계의 기술과 생산성을 선도하고 있었고 전세계 GDP의 50%이상을 차지하고 있었다.

그렇다면 왜 메소포타미아 지역과 중국, 인도 등은 문명이 수천년이나 앞섰음에도 불구하고 뒤늦게 출발한 유럽에 추월당하고 말았을까?
물론 유럽은 상인계급과 자본주의가 발달했고 발명에 대한 특허권 보호, 낮은 세금, 경험주의와 탐구정신을 강조하는 그리스 문화, 기독교적 문화를 가지고 있었다. 그러나 이 같은 직접적 원인들에 대해 우리는 그 궁극적 원인을 묻지 않을 수 없다. 다시 말해 그런 요인들이 어째서 중국이나 메소포타미아 지역이 아닌 유럽에서 발생했는가?

메소포타미아 지역은 분명한 해답이 나온다. 이 곳은 원래 가축 및 작물화에 적합한 종이 많아서 다른 곳보다 몇천 년 일찍 출발할 수 있었지만 그 이후 기후의 변화로 생태학적 우위를 잃어버리기 시작했다.
이 지역은 역사의 진행과 맞물려 중심지가 동쪽에서 서쪽으로 꾸준히 옮겨졌다.(바빌론>히타이트>페르시아>그리스>로마>서유럽>북유럽) 이렇게 옮겨진 이유는 자명하다. 이곳이 사막으로 변했기 때문이다. 메소포타미아 지역에는 더이상 곡창지대도 기름진 땅도, 울창한 숲도 없다. 그리스 시대까지만 하더라도 이곳의 대부분의 지역은 숲으로 뒤덮여 있었지만 숲은 농업과 건축을 위해 벌채되면서 사라졌다.

더우기 이곳의 강우량은 이러한 산림파괴를 커버할 정도로 많지 않아서 생태계 회복속도는 파괴속도를 따라잡지 못했다. 특히 가축의 사육은 파괴속도를 한층 빠르게 만들었다. 숲이 사라지면서 토양침식이 계속되어 침니가 쌓이고 염분이 높아져 농사가 어렵게 되었다. 그들은 자원의 기반을 스스로 파괴하는 생태학적 자살을 저질렀던 것이다.


북유럽과 서유럽이 그러한 운명을 피할 수 있었던 것은 그들이 더 현명해서가 아니라 더 강인한 환경을 타고난 운이 크게 작용했기 때문이다. 사실상 유럽의 농작물, 가축, 기술, 문자 등은 모두 메소포타미아 지역에서 받아들인 것인데 그 이후 혁신의 중심지는 사라져버렸다.

중국은 어쩌다 추월당한 것일까? 중국의 낙후는 사실 놀랍다. 매우 비옥한 지역인데다 문명이 메소포타미아 지역과 비슷한 시기에 발전되었고 다양한 농작물과 가축을 가질 수 있었다. 나침반과 항해술로 서양과는 비교할 수 없을 정도로 빠른 시기에 대양을 횡단할 수 있었으며 조선술도 세계 최고 수준이었다. 15세기에 이미 150m가 넘는 배를 건조했고 총인원 28,000명의 선단을 아프리카로 파견하기도 했다. 이들은 태평양을 건너 아메리카를 먼저 발견할 수도 있었다.

물론 1405~1433년 중국 조정의 싸음(환관과 반대파)로 모든 해상활동이 중지된 것은 주요한 원인이지만 모든 것을 설명하지는 못한다. 여기에는 보다 깊은 원인이 있는 것 같다. 그것은 중국 전역이 오래동안 정치적인 통일상태를 유지했다는 것이다.

콜럼버스는 포르투칼 왕에게 탐험을 위한 배를 내달라고 했지만 거절당했다. 메디나 세도니아 공에게 요청했지만 역시 거절당했다. 첼리 공도 거절했다. 스페인 왕도 거절했지만 우여곡절 끝에 허락하게된다(겨우 작은 배 3척이었지만). 만약 그 당시 유럽이 통일되어 한명의 왕이 다스리고 있었다면 아메리카 대륙 발견은 무산되었을 지도 모른다.
유럽의 식민지화, 전기, 화약, 나침반, 인쇄술 등 대부분의 기술은 처음에 이렇듯 거절당하다가 이익을 보는 장면을 목격하고 너도나도 뛰어들면서 급속한 발전을 이루게 된 예가 많다.
반면 중국은 중앙통치자의 오판으로 치명적인 실수를 되풀이했다. 14세기 정교한 수력방적기 개발을 포기해 산업혁명 문턱에서 물러났고 세계의 시계기술을 선도하던 때 시계 기술을 전폐했다. 이러한 예는 최근까지 계속되었는데 1960~1970년의 문화혁명기동안 5년간 학교를 모두 닫아버린 것등이 그러한 예이다. 중국에서 가장 화려한 문화적, 기술적 발전을 이룬 때가 춘추전국시대인데는 이유가 있다.


유럽의 만성적인 분열과 중국의 만성적인 통일의 원인은 무엇인가? 아마도 지형때문일 것이다. 유럽의 해안선은 매우 복잡하고 거대한 반도지역이 다섯개에 큰 섬(영국, 아일랜드)도 있다. 알프스, 피레네, 카르파티아, 산맥은 국가를 더욱 작게 나눌 수 있게 해준다. 반면 중국의 해안선은 매끄럽고 내륙지역도 평탄해서 마땅히 나눌 공간이 없다.

- 총,균,쇠 772p